テラダイン・ロボティクスが知財侵害訴訟を強化している。協働ロボット大手のユニバーサルロボッツを傘下に置く同社が、中国ロボット企業JAKAのドイツ子会社を相手に特許侵害訴訟を起こした。ユニバーサルロボッツの協働ロボットに使用されるハードウェアとソフトウェアの両面で特許侵害があったとされる。
コボット市場での知財戦争の加速
テラダイン・ロボティクスが今年中国系ロボット企業相手に起こした大型訴訟案件は2件目となる。本年2月にはエリートロボッツのドイツ子会社を著作権侵害で提訴しており、ハンブルク地域裁判所は4月に予備的差し止め命令を発令している。その案件は現在も進行中だ。一方、今回のJAKA案件は特許をめぐる訴訟である点が異なる。ユニバーサルロボッツの研究開発担当副社長兼最高技術責任者デイビッド・ブラント氏によれば、複数の特許が対象であり、製品のハードウェア・ソフトウェア両面における重要な部分が含まれるという。
テラダイン・ロボティクスがJAKAの製品に注目したのは、両社の力・パワー制限型ロボットアームの類似性がきっかけだった。ブラント氏は「両社のロボットは非常に似ている」と述べ、実際に製品を購入して詳細な調査を行ったところ、特許侵害の可能性が明らかになったと説明している。
統一特許裁判所での審理が17カ国に波及か
訴訟はコペンハーゲンの統一特許裁判所（UPC）地方部に提起された。デンマーク及びEU各加盟国での侵害行為が対象だからである。UPCの判断は広大な地理的影響をもたらす可能性がある。判断が18のUPC参加EU加盟国中17カ国、さらには英国やスペインを含むUPC協定外の国にも効力が及びうるとテラダイン・ロボティクスは指摘している。訴訟の対象はEU市場で販売されるJAKAの協働ロボット全般に及ぶ見通しだ。
ユニバーサルロボッツは「UR Series」と「e-Series」を主力としている。UR Seriesはペイロード10～35kg、リーチ最大1,750mmの製品群であり、e-Seriesはより小型・汎用志向で、ペイロード3～16kg、リーチ500～1,300mmの構成である。JAKA側はZu、Pro、S、AL、A、Miniシリーズなど同程度の拡充したラインアップを展開している。
テラダイン・ロボティクス・グループのジャン=ピエール・ハトー会長は声明で「違法で不公正なコピーと侵害に対し、ハードウェア・ソフトウェア両面で知的財産権を行使する」と述べ、保護技術の無断流用は認めないという立場を改めて表明している。同社は顧客が最高水準の安全性と適合性を満たす革新的な自動化ソリューションを得られるよう、知財を厳格に保護する方針だ。
