心臓手術で広がるロボット支援治療、低侵襲化が患者の回復を加速
心臓の冠動脈バイパス術（CABG）は世界的に最も一般的な心臓手術だ。その重要性にもかかわらず、現在でもロボットの支援下で実施される手術は全体の1%程度に留まっている。この状況を変える動きが米国で始まっている。カリフォルニア州のEl Camino Health Heart and Vascular Instituteの外科医たちが、インテュイティブサージカル（Intuitive Surgical）のda Vinci手術支援ロボットシステムを用いたCABGの実施を開始した。同地域でこのロボット支援バイパス術に対応できる数少ない外科医の一人であるNels Carroll医師が初の手術を執刀している。
低侵襲手術がもたらす根本的な違い
心臓手術の本質は複雑だが、da Vinci導入の最大の利点は術式そのものより、患者へのアプローチ方法にある。従来の方法では胸部を大きく開き、胸骨を切断して広げる必要がある。これに対しロボット支援手術では肋骨の間に小さな切開を複数施すだけで足りる。骨を切らず、主要な筋肉群も傷つけない。小型の手術用器具とカメラが狭い切開口を通して心臓に到達し、同じ手術を実現する。この低侵襲アプローチは外科医にとっても有利だ。従来の開胸術では胸骨をステンレスワイヤーで再接合する必要があるが、ロボット手術ではこうした負担がない。
患者と医療従事者の双方にメリット
患者の回復時間は劇的に短縮される。小さな切開からの回復は従来手術と比べ遙かに容易で、痛みも少なく、全体的に身体への負担が大幅に減少する。実際に64歳の患者は手術翌日に廊下を歩行し、数日後には退院して通常生活に戻っている。外科医にとっても労働環境が改善される。ロボット支援手術と従来手術で多忙な一日を終えた場合、背中や首の疲労感が異なるという。ロボットプラットフォームの人間工学的設計により、疲労が軽減され、勤務後の体力が残る。これは医療の質を維持する上でも重要な要素であり、職業生活の質的向上にもつながる。日本の高齢化社会における心臓疾患患者の増加を考えると、こうした低侵襲手術技術の導入拡大に注視する価値がある。
