ヒューマノイドロボットの大量生産競争が本格化する一方で、産業界が見落としている課題がある。廃棄・回収時の処理だ。複雑な機械の集合体である人型ロボットの適切な廃棄には、従来の破砕処理では対応できない多くの危険と課題が存在する。
廃棄ロボットに潜む複数の爆弾
ヒューマノイドロボットは1万～1万5千個の部品で構成され、200～500の主要サブアセンブリで構成されている。エンドオブライフ処理は従来のスクラップとは異なり、極めて高度な技術的課題である。最大の危険は、リチウムイオン電池とリチウムポリマー電池である。単純に廃棄することはできず、穿孔や破砕により熱暴走が発生し、有毒ガス放出や爆発につながる恐れがある。安全な廃棄処理には「ブラックマス」への還元や二次利用のための診断テストが必要とされている。
加えて、油圧・空気圧構造部品に閉じ込められた高速圧力は、適切に放出されなければ危険な飛び出し物となる。構造部品の炭素繊維フレームから回収されたモーターは、材料疲労による突発的な構造破壊の懸念があり、リユースには相応のリスクが伴う。
データセキュリティと希土類磁石の難題
廃棄ロボットはナビゲーションマップ、生体認証ログ、顔認識映像、行動パターンなどの機密情報を保持しており、企業スパイ活動の対象となりやすい。ストレージメディアの物理的破壊または暗号的消去がなされなければ、ハードウェアの再利用は極めて機密性の高い企業および消費者データへの「バックドア」を残すことになる。
最も驚くべき課題が希土類ネオジム磁石（NdFeB）である。単一のロボットで3.5～4キログラムが搭載されており、電動車両全体のスケートボード型シャシーに含まれる量を上回る。従来の産業リサイクルは一括破砕に依存しているが、ロボットを破砕すると希土類金属がアルミニウム、チタン、炭素繊維と混在し、回収不可能なスクラップになる。磁石抽出には熟練した技術者による手作業が必須で、挟まれ・潰れ・飛散、酸化による粉塵や自然発火の危険にさらされる。
産業界全体での設計革新が必須
現在のロボティクスリサイクルのパラダイムは持続不可能である。環境・物流上のボトルネック回避には、リサイクル産業とロボティクスOEM（製造元）との直接的な協業が不可欠とされている。将来のヒューマノイドロボットは「リサイクル設計」（DfR）の原則に基づいて構築される必要がある。恒久的な産業用接着剤を廃止し、モジュール式カートリッジと標準化された結合部品への転換を意味する。協業的設計を通じてのみ、ロボティクスリサイクルは危険な手作業から効率的なサーキュラーエコノミーへ転換可能となる。
